Simbol ruskega novega leta sta Božiček in njegova vnukinja Sneguročka, ki vsako zimo otrokom neumorno dostavljata darila. Njegov kolega, "božični dedek", Dedek Mraz, ki leti po nočnem nebu v saneh, ki jih vlečejo čarobni jeleni, ni nič manj znan. Toda novoletni čarovniki drugih držav so veliko manj znani. Spoznajmo nekatere od njih.
Francija: Père Noel in Père Fuetard
V prevodu iz francoskega jezika "Père Noel" pomeni "božični oče". Prav on pride do majhnih Francozov na svojem zvestem oslu s košaro daril. V hišo se pod okriljem noči prebije skozi dimnik - darila pa vtakne v nogavice, čevlje in čevlje, ki ostanejo pred kaminom. In potem odide. Pere Noel je videti kot ameriški Dedek Mraz - ista topla rdeče-bela obleka, kapa s pomponom in ne prav dolgo košato brado. A obiskuje le tiste fante, ki so se lani dobro obnašali.
In nagajivci in nagajivi ljudje bi morali počakati na obisk antipoda Per Noela. Mračni Per Fuetar, ki pride k otrokom, ki so se na božič neprimerno obnašali. Oblečen v temen plašč, s črno brado "a la Karabas-Barabas". Za pasom nosi palico za kaznovanje porednih otrok.
Italija: Befana
In v Italiji od 1. do 6. januarja otroci ne čakajo na dedka z darili, temveč na ženski lik - starko Befano, ki leti na tleh na ožlekani metli z vrečko daril na hrbtu. Navzven je Befana zelo podobna naši Babi Yagi, le da je prijazna.
Skozi dimnik vstopi v hišo in darila položi v nogavice, ki so ostale posebej pred kaminom. A vsi otroci ne bodo deležni sladke poslastice na silvestrovo, ker bodo neposlušne poštene čarovnice dobile še eno "nagrado" - premog in pepel.
Obstaja tudi taka legenda: če bo v stanovanju živela ugledna, zgledna družina, Befana ne bo obdarila le otrok, temveč bo tla v hiši očistila tudi kot nekakšno darilo za odrasle.
Nizozemska: Črna jama
Črni Pete je eden od pomočnikov Miklavža in ena od njegovih nalog je raznašanje daril dobrim otrokom. Posebnost tega junaka je v barvi kože - črne kot noč. Zgodovinarji še niso prišli do končnega zaključka, zakaj je Črni Pete videti tako - morda je dimnikar z zamazanim obrazom, morda nekdanji demon, ki je stopil na stran dobrega, ali pa se je izkazal Mavrski suženj, ki ga je svetnik osvobodil biti v Nicholasovem spremstvu.
Kakor koli že, temnopolti čarovnik ima kar nekaj opraviti: s seboj ima posebno knjižico, v kateri so zabeležena tako dobra kot slaba ravnanja otrok in glede na "končno ravnotežje" lahko pustite otroka brez darila in ga celo bičite z bičem …
Japonska: Segatsu-san in Oji-san
V prevodu "Segatsu-san" pomeni "Lord New Year", ta lik pa je pogosto upodobljen kot nasiten starec v nežno modrem kimonu. Japonci ob srečanju z "dedkom" v bližini svojih hiš gradijo vrata iz bambusovih palic in borovih vej ali pa na svojih dvoriščih postavljajo pritlikava drevesa: bor, slive ali breskve. Ob obisku "Lord New Year" se otroci oblečejo v nova oblačila - verjamejo, da jim bo to pomagalo, da bodo v novem letu uspešni in zdravi. Segatsu-san gre med tednom od vrat do vrat, ki ga Japonci imenujejo "zlati" in vsem čestita za praznik. Tu se njegove dolžnosti končajo, zato naloga obdarovanja otrok ostaja pri starših.
Ni presenetljivo, da je imel Japonec po srečanju z Dedekom Mrazom "stisnjen" dedek mlajšega in bolj eksotičnega tekmeca za Deželo vzhajajočega sonca: Ozdi-san ("Stric"). Oblečen je v tradicionalno kostumo "Božiček", v rokah pa ima vrečko z zaželenimi darili. In zaradi tega pridobiva vedno večjo priljubljenost med japonskimi otroki.
Španija: Olentzero
V Španiji lik z imenom Olentzero obdaruje otroke. Navzven se zelo razlikuje od večine Božičkov: brada ni bela, ampak črna, oblečen je v nacionalna oblačila svoje države - črtasto domobransko črno-modro srajco, vezano s pasom in črno ali rjavo baretko. Olenciaro ima v pasu bučko vina. Če dostavi darila, se v hišo ne prikrade skozi umazan dimnik, ampak uporablja bolj izvirno metodo: božična presenečenja pušča na balkonu stanovanja. In zajčki čarovniki mu pri tem pomagajo.
Zgodba tega lika je resnična božična pravljica. Po legendi je Olentzero najdenka, neka vila je v gozdu našla otroka in ga dala družini brez otrok, da bi jo vzgajali. Fant je odraščal, se naučil izrezljati igrače iz lesa in po smrti staršev je ostal živeti v gozdu. In ko je postal osamljen, je vzel vse igrače, ki jih je naredil, in odšel v mesto, kjer je daroval sirote. In takšni obiski so postali redni. Ko je v hiši, v kateri so živeli otroci, izbruhnil požar, je Olentzero uspel rešiti več otrok, a hkrati umrl. Nato se je pojavila vila in kot nagrado za podvig je Olentzerju podarila večno življenje, da bo vedno še naprej izdeloval igrače in jih dajal otrokom. Kar počne vsako leto na božič.
Švedska: Jul Tomten
Na Švedskem otroci nestrpno pričakujejo obisk pri "božičnem gnomu" z imenom Jul Tomten. Potuje po deželi v spremstvu svojega zvestega pomočnika - snežaka Dusty in pušča darila pred kaminom. Nihče ne ve, kako je videti, saj gnome nenehno spreminja videz in oblačila, kar mu omogoča, da ostane neopažen v množici. V zadnjem času pa ima vse bolj radi tradicionalno rdečo obleko v slogu Božička.
Po koncu dostave daril se Yul Tomten vrne domov v čarobni gozd, kjer ga čakajo drobni vilini. Mimogrede, imajo svojo (in zelo pomembno) vlogo: v majhnih rudnikih pridobivajo zlato, ki ga nato uporabljajo za božična darila in okraske božičnih dreves.
