Za rusko kopel je prvič postalo znano iz besed »očeta zgodovine« starogrškega filozofa in znanstvenika Herodota. V pripovedi, predstavljeni v obliki legende, je Herodot z občudovanjem govoril o kopalni tradiciji med Skiti, ki so naselili črnomorske stepe.
Ruska kopel je omenjena v "Zgodbi o preteklih letih" in obstajajo vsi razlogi za govor o njeni široki razširjenosti med Rusi že v 5-6. Stoletju našega štetja. Hkrati kopel ni služila samo za vzdrževanje čistoče, temveč tudi za zdravljenje različnih bolezni.
Tradicije zdravljenja v ruski kopeli so postavili menihi pravoslavnih samostanov, ko so med paro uporabljali zelišča in poparke. Priljubljenost kopalnih postopkov je olajšal njihov demokratični značaj. Navsezadnje so bili na voljo vsem, začenši z navadnimi kmetovalci in končal s vladarji. Na primer, gradnja katere koli hiše se je začela z gradnjo kopališča. Znano je dejstvo, da je ruski avtokrat Peter I. v Parizu med potovanjem po Evropi ukazal zgraditi kopališče na bregovih Sene, na Nizozemskem pa je car sam zgradil kopališče.
Posebnosti stare ruske kopeli vključujejo dejstvo, da je bila ogrevana v črni barvi, to je, da je bilo sredi sobe ognjišče iz kamnov ali opeke, dim pa je izhajal skozi luknjo v stropu. Ruski pisatelj-zgodovinar Karamzin je kopališče že večkrat omenil kot nepogrešljivega spremljevalca Rusije, začenši od otroštva in končanega v globoki starosti. Povedali so radovedno dejstvo, da so prebivalci Moskve lažnega Dmitrija imeli za ruskega, ker ni šel v kopališče.
Po nepisanih ljudskih zapovedih sobota velja za kopalni dan. V opisu Adama Olearija, ki je leta 1663 obiskal holsteinsko veleposlaništvo na obisku pri carju Alekseju Mihajloviču, je rečeno, da so v vseh ruskih mestih in vaseh javna ali zasebna kopališča. Olearius je zapisal, da Rusi na policah zdržijo pretepanje z brezovimi metlami in drgnjenje po policah v ekstremni vročini, nato pa se polijejo s hladno vodo ali pozimi, potopijo v snežne zamete. Takšna sprememba temperature blagodejno vpliva na zdravje.
V 11. stoletju je menih Agapit iz Kijevo-Pečerskega samostana zaslovel po zdravljenju bolnikov z zelišči in s parno kopeljo. Zanimiva je zgodovina Sandunovskih kopališč v Moskvi, ki so še danes zelo priljubljene. Javna kopališča sta zgradila zakonski par najljubših igralcev Katarine II, Sila Sandunov in Elizaveta Uranova. Leta 1896 so takratnega lastnika Sandunovih kopališč obnovili in ga spremenili v pravo kopališko palačo.
