Pismenost je sposobnost osebe, da smiselno bere in piše preprosta besedila v svojem maternem jeziku. Ta osnovna spretnost temelji na celotnem razvoju osebnosti. Na žalost danes visoke tehnologije v nekaterih državah soobstajajo z izredno nizko stopnjo izobrazbe. Po podatkih Unesca približno 800 milijonov odraslih na svetu ne zna brati in pisati. Da bi javnost opozorili na problem, je bil ustanovljen mednarodni dan pismenosti.
Septembra 1965 je v Teheranu na pobudo Unesca potekala Svetovna konferenca ministrov za izobraževanje. Njegova glavna tema je bila težava odpravljanja nepismenosti. Ena glavnih točk končne resolucije konference je priporočala uvedbo novega mednarodnega praznika - dneva pismenosti. Od leta 1966 se praznuje točno določen dan - 8. september.
Glavna praznovanja organizira in vodi UNESCO. Tradicionalno ima vsak dan pismenosti posebno temo, ki odraža eno od funkcij osnovnega izobraževanja v življenju človeka in družbe. Tako je leta 2003 praznik potekal pod geslom "Pismenost je svoboda". Slogan je spomnil, da lahko samo izobražen človek v polni meri živi v sodobni družbi in uživa vse civilizacijske koristi. Leta 2008 je bila glavna tema mednarodnega dneva vpliv stopnje pismenosti na preprečevanje in zdravljenje različnih bolezni (»Pismenost je najboljše zdravilo«). Na dogodkih leta 2009 se je razpravljalo o pomenu osnovnega izobraževanja za družbeni razvoj in mednarodno sodelovanje (»Pismenost je moč«). Tema za leto 2012 je bila povezava med pismenostjo in mirnim sožitjem različnih kultur (Pismenost in mir).
V okviru mednarodnega dneva pismenosti podeljujejo posebne Unescove nagrade za njihov prispevek k širjenju pisnih in bralnih veščin - nagradi King Sejong in Konfucij. Prvo financira vlada Republike Koreje, drugo pa kitajske oblasti. Prejemajo jih aktivisti, ki izvajajo najbolj presenetljive in učinkovite nacionalne in mednarodne programe za izkoreninjenje nepismenosti. Nagrado King Sejong so na primer podelili projekti Nacionalne službe za pismenost Burundija in Nacionalnega inštituta za izobraževanje odraslih v Mehiki. Konfucijevo nagrado je prejel ameriški izobraževalni program "Čitalnica", ki deluje v Indiji, Kambodži, Bangladešu in drugih državah z nizko splošno izobrazbo. Odločitev o podelitvi nagrade sprejmejo specializirane komisije Unesca na podlagi temeljite analize projekta. Zmagovalci bodo prejeli spominske diplome in denarne nagrade. Podelitev nagrad odpre slavnostne prireditve in se pogosto predvaja po televiziji in internetu.
Na sedežu Unesca potekajo znanstveni in praktični dogodki o vprašanjih premagovanja nepismenosti: konference, okrogle mize, seminarji itd. Udeležujejo se jih predstavniki mednarodnih izobraževalnih organizacij, raziskovalnih inštitutov, javnih struktur, politiki, učitelji itd. Kolege opozarjajo na lastne projekte, si delijo praktične izkušnje in dosežke. Na primer, leta 2009 je potekalo srečanje jezikoslovcev, ki so prevedli vrsto knjig o Harryju Potterju v različne jezike sveta. Glavni dogodek dneva pismenosti 2010 je bil odprtje nove Unescove mreže za izmenjavo znanja in inovacij.
Generalni sekretar OZN in generalni direktor Unesca 8. septembra vsako leto objavita posebno sporočilo, posvečeno mednarodnemu dnevu pismenosti. V nagovorih z voditelji držav, izobraževalnimi organizacijami in posamezniki pozivajo vse, naj prispevajo k širjenju kulture branja in pisanja. Na proslavah sodelujejo tudi voditelji OZN, ki se zahvaljujejo borcem proti nepismenosti.
V Rusiji mnogi vedo in se spominjajo tega praznika. 8. septembra v večini šol, višjih in srednješolskih specializiranih izobraževalnih ustanov potekajo kvizi, olimpijade v ruskem jeziku in literaturi, tematska tekmovanja in igre KVN. Osebje knjižnice organizira knjižne razstave, posvečene zgodovini praznika in narodnim posebnostim jezika. V nekaterih mestih mladinski aktivisti v dostopni obliki razdeljujejo letake, ki govorijo o pomembnosti znanja in spoštovanju pravil govora. Pobude Rusov seveda niso omejene na te primere. Z naraščanjem priljubljenosti dneva pismenosti se razvija tradicija njegovega praznovanja.
