Pogan, ki je prišel iz globin stoletij, iz predkrščanskih časov, so praznik Ivana Kupale praznovali v Rusiji na poletni solsticij 23. junija. Po prehodu na gregorijanski koledar ta praznik pade na 7. julij. Ime je nastalo zaradi mešanice poganskih kopalcev Agrafena in krščanskega svetnika, ki je na današnji dan omenjen po koledarju - Janeza Krstnika.
Številne ljudske legende so povezane z dnevom Ivana Kupale, še posebej pa z nočjo, najkrajšo v letu, polno mističnega in globokega pomena za starodavno rusko osebo. Praznik pade na "krono" poletja, zato je bil povezan s cvetenjem naravnih sil, katerih poosebitev sta bila Jarilo-sonce in voda.
Na ta dan so Slovani pričakovali ne le bogato letino iz radodarnosti in izgredov narave, temveč tudi uspeh pri iskanju zakladov, skritih v zemlji. Po starih legendah je v noči na Ivana Kupalo v gozdu zacvetela ognjena cvetica praproti, ki je označevala kraj, kjer so v zemlji pokopani zakladi.
Toda ta noč velja za čas divjih zlih duhov, ki v gozdove zvabijo pohlepne in sebične ljudi. Ljudska prepričanja trdijo, da so tisti, ki so se iskali zaklade, tvegali, da bodo priča sobotnim dnevom čarovnic in čarovnic v močvirjih. Tak sestanek ni obetal ničesar - nepovabljenega gosta so vlekli v bazen.
Zaradi razuzdane zle duhove tisto noč ni bilo mogoče spati. Kmetje so, da bi rešili živino pred spletkami zlih duhov, izkopali osat in ga obesili nad hlev. Koprive so položili na okenske police v kočah. Vse to je prestrašilo čarovnike, ki so se bali, da bi si dali injekcije.
Mladi so se zbirali v gozdu, kjer so na visokih mestih kurili kresovi, namenjeni prestraševanju vseh zlih duhov. Moral si jih preskočiti. Ta navada je simbolizirala očiščenje duše in telesa. Čarovnice so se poleg kresov prestrašile še goreča kolesa in sodi, ki so jih v zastraševanje valjali po hribih.
Številne legende so povezane z rastlinskim svetom. Po njihovem mnenju imajo zelišča, zbrana na Ivanu Kupali, veliko zdravilno moč. Zbirali so jih po padcu rose, nato pa jih sušili in jih celo leto uporabljali za zdravljenje različnih bolezni. Ljudje so verjeli, da je kup takšne trave, vržene v peč med nevihto, hišo zaščitil pred udarom strele, iz trave pa so pripravljali tudi ljubezenske pijače.
Na ta dan so deklice tkale venčke iz zelišč, ki so jih nato ponoči potopili v vodo in v njih pritrdili svečo. Če se je venček pogreznil, je deklica pričakovala bolezen ali smrt. Varno leteli venec je obljubljal zgodnjo poroko.
