Festival Tanabata, kar pomeni "Zvezdni festival", je na Japonskem 7. julija. Na ta dan si vsi Japonci zaželijo svoje najgloblje želje, katerih izpolnitev nato čakajo z nestrpnostjo in navdušenjem, ker to olajšujeta dve najpomembnejši zvezdi.
Po legendi ta praznik poteka v čast dvema zvezdama, ki sta bila noro zaljubljena drug v drugega, a sta bila po volji usode na različnih bregovih Nebeške reke. In združili so se lahko le enkrat na leto - sedmi dan sedmega meseca. Ena od zvezd se je imenovala Altair (Pastir), druga je bila Vega, ki se v japonščini imenuje Tanabata (Tkalec).
Na ta tradicionalni praznik Japonci pred vrata in vrata obesijo veje bambusa, na katere zvezde pritrdijo daritve in dolge tanke papirnate trakove z napisanimi željami. Slednje so pogosto predstavljene v poetični obliki, kot je bilo že pred mnogimi leti.
Prav tako je na veje pritrjenih pet raznobarvnih niti (bela, rdeča, vijolična, zelena in črna), kar pomeni željo po dobri letini. Nato bambusove veje, okrašene s ponudbami, vržejo v vodo bližnje reke, da se vse želje uresničijo. Po legendi bo njihova usmrtitev, če bo ta dan deževalo, prestavljeno za drugo leto.
Okrašene bambusove veje je mogoče videti tudi ob rekah ali vodnih telesih, v restavracijah in kavarnah ter v bližini bolnišnic. Poleg njih bodo zagotovo prazni listi papirja (tanzaku) in potrebni pisalni materiali. To se naredi tako, da na ta dan nihče ne ostane brez izpolnjene želje.
Še posebej veliko pozornosti pri festivalu Tanabata namenjajo otroci, šolarji in študentje. Na ta dan se pripravijo vnaprej, sestavljajo želje in okrasijo veje bambusa z različnimi papirnatimi lučmi in talismani.
Na večer pred prazniki v mestih prirejajo koncerte, plese in predstave, povsod so postavljeni pladnji s hrano za kuhanje. In Japonci sami, oblečeni v lahke kimone, zapuščajo domove, da bi skupaj proslavili težko pričakovano srečanje zvezd, ki prinaša izpolnitev najglobljih želja.
