Zimski božični praznik je najdaljši, najhrupnejši in najbolj vesel med zimskimi prazniki. V njej se poganska in krščanska tradicija zapleteno prepletata. Konec koledarskega leta je veljal za čas posebne dejavnosti zlih duhov. Tesnobo, ki se je naselila med ljudmi, so stopnjevale lutke, zgodbe o srečanjih z zli duhovi in preroško vedeževanje.
Zimski božični praznik smo praznovali 12 dni, od 7. do 19. januarja, tj. od Kristusovega rojstva do Gospodovega krsta ali, kot so nekoč rekli, "od zvezde do vode".
Zgodovina praznovanja božičnega praznika
Izvor počitnic je treba iskati v starih časih. V poganskih časih so bili Svjatki povezani z imenom boga Svjatovit. Obstaja različica, da je Svjatovit eno od imen glavnega boga Slovanov Peruna. Na božični praznik naj bi pustil malo prazničnega priboljška, ki so ga posebej zanj vrgli v pečico. Ljudje so verjeli, da na začetku zime po zemlji potujejo bogovi in duhovi, ki jih je mogoče prositi za bogato letino, dobrega moža in druge ugodnosti.
Krščanska tradicija, povezana s praznovanjem božične noči, se je v Bizancu razširila že v 4. stoletju. Vendar pa je bila Ruska pravoslavna cerkev glede božičnih praznovanj zelo dvoumna. Ne samo vedeževanje, tudi koledovanje in še več oblačenje se je štelo za greh. Nato se je pojavil nov običaj: na Epifanijo, s katero se je končalo praznovanje božičnega praznika, so v ledu reke ali jezera naredili luknjo v obliki križa. Tisti, ki so sodelovali v božičnih obredih, so se vanj potopili in s tem sprali grehe iz sebe. Postopoma so na poganske korenine božičnega počitka pozabili in praznik je bil v celoti posvečen poveličevanju božiča.
"Svetniki" in "strašni" večeri
Prvih 6 večerov božičnega praznika so imenovali "svetniki". Veljali so za čas božičnih čudežev in izpolnjevanja zaželenih želja. Naslednjih 6 večerov je "strašljivih". V tem času so se zli duhovi silovito prepustili zabavi in so lahko srečali človeka kjer koli. Posnemajoč hudobne duhove, ki so se igrali, so fantje uredili najrazličnejše hudomušne trike: podrli so hlode drv, napolnili vrata, tako da lastniki niso mogli ven, postavili dimnike z deskami. Ljudje so bili prizanesljivi do prazničnih nagajivosti mladih, še posebej, ker so se ustavili takoj po Epifaniji.
Dekleta so svoje "strašljive" večere posvečala različnim vedeževanjem o svojih zaročenih. Vedeževanje s petelinom je bilo eno najpogostejših. Na tla ali na mizo so položili pest žit, rezino kruha, različne predmete, postavili ogledalo in skledo z vodo. Potem so v kočo pripeljali petelina in opazovali, kaj bo najprej začel kljuvati: žita - do bogastva, kruh - do letine, začel bo piti vodo - mož bo pijanec itd.
V lopi so obesili glavnik: rekli so, da si bo ženin ponoči počešal lase, prepoznali pa bi ga po ujetih dlakah med zobmi. Šli so na cesto in vprašali prvega, ki so ga srečali: verjeli so, da bo to ime ženina. Najstrašnejše, a tudi najbolj zvesto, je bilo nočno vedeževanje v prazni kopeli s svečami in ogledali. Vendar se ni vsako dekle odločilo zanj.
V zadnjih dneh božičnega časa so potekale priprave na Epifanijo, ki so zaključile vrsto zimskih počitnic.
