Do leta 1830 država Belgija na evropskem zemljevidu ni obstajala. Takrat je bilo na ozemlju sodobne Belgije več francosko govorečih kneževin, med katerimi je bila v 13. stoletju najbolj uspešna Flandrija. Tu so se začeli pojavljati prvi znaki kapitalistične proizvodnje prej kot druge evropske dežele. Flandrija je bila država trgovcev in obrtnikov.
Te dežele so pogosto postale predmet zahtevkov sosednje francoske države. 11. julija 1302 se je zgodila znamenita bitka pri Courtrasu (Kortrijk), v kateri so uporniški Flamanci premagali francoske viteze.
Francoska kraljeva vojska, sestavljena iz predstavnikov fevdne milice, langobardskih samostrelcev in španskih metov kopja, ki jo je vodil bližnji kraljev sorodnik grof d'Artois, se je sestala z milico Flandrije. General-kapetan d'Artois je imel na razpolago 7, 5 tisoč konjenikov in približno 3-5 tisoč pešcev-plačancev.
Mestna milica Flandrije je bila približno 13–20 tisoč ljudi, vendar je vključevala največ ducat vitezov, ostali so bili pehoti (lokostrelci, samostrelci, pikemeni). Poleg tega so preprosti obrtniki in meščani vstali, da bi zaščitili svojo domovino.
Preprostim ljudem je bilo nato strogo prepovedano, da imajo s seboj orožje. Vendar so bili upravičeni do dolgih nožev, ki so jih potrebovali za to službo. Med vstajo so Flamanci zvabili francoske plemenite konjenike v močvirnate dežele, kjer so bili njihovi konji vezani pod težo viteške obleke in orožja. Po tem so milice vlekle viteze s konjev in jih dokončale z noži.
Flamanci so takrat brezpogojno zmagali in iz trupel francoskih vitezov zbrali več kot 700 parov zlatih ostrog, zato bitko pri Courtrasu imenujejo tudi bitka pri zlatih ostrugah. In čeprav je od takrat Flandrija večkrat prešla iz rok v roke močnejših sosed, 11. julij v Belgiji vsako leto praznujejo kot velik državni praznik.
Tradicionalno na dan flamske skupnosti v državi potekajo množične kostumirane povorke, ki belgijce opozarjajo na ceno, po kateri je bila osvojena neodvisnost. V mestu Courtras se vsako leto prikaže gledališka predstava, ki ponazarja potek slavne bitke.
