Tradicija praznovanja novega leta z božičnim drevescem v Rusiji se je pojavila po zaslugi Petra I., ki je leta 1699 izdal odlok, s katerim je uvedel kronologijo Kristusovega rojstva in ukazal, da novo leto praznujejo 1. januarja, tako kot v Evropi. In leto 1700 so pri nas praznovali v noči s 31. decembra na 1. januarja z božičnim drevescem, hišami, okrašenimi z vejami jelke, bora in brina, tabornimi ognji na ulici in ognjemetom. Pred tem se je novo leto v Rusiji začelo marca pred letom 1492 in septembra po letu 1492 po julijanskem koledarju, ta praznik pa so praznovali na povsem drugačen način, brez velikih razsežnosti.
Po smrti avtokrata pa so v Rusiji prenehali postavljati božična drevesa. Le lastniki gostiln in gostiln so še naprej okraševali svoje obrate z božičnimi drevesi in jih postavljali na streho. Drevesa so tam stala vse leto in izgubljala igle, dokler se niso spremenila v palice. Verjetno od tod izvira izraz "drevesna palica". Obstaja še en skoraj pozabljen izraz: "iti pod drevo." Pomeni "iti v krčmo."
Tradicija praznovanja novega leta z božičnim drevescem je bila oživljena pod Katarino II. Zelene lepote so začeli krasiti šele od srede 19. stoletja, namesto zdaj že običajnih božičnih kroglic pa so okrasili oreščke v svetlem ovoju, sladkarije, voščene sveče, ki so jih kasneje zamenjali z venci. Novoletno smreko je okronala betlehemska zvezda, ki jo je kasneje zamenjala nam poznana petokraka. Mimogrede, šampanjec, brez katerega ne more niti eno novo leto, je v 19. stoletju, oziroma v prvi polovici, postal priljubljen tudi v Rusiji.
S prehodom na nov slog leta 1918 je z odlokom boljševikov prvo novo leto, ki je sovpadalo z evropskim, padlo leta 1919. Pojavilo se je tudi staro novo leto (13. januarja). Nato v Rusiji (ZSSR - od 30. decembra 1922) novo leto niso veliko praznovali, za razliko od božiča, ki je padel 7. januarja. Takrat so bila drevesa božična, ne novoletna. Uradno je bilo praznovanje novega leta odpovedano leta 1929. Vendar pa je bil 28. decembra 1935 praznik "saniran" zaradi pisma kijevskega regionalnega odbora Pavla Postysheva, objavljenega v Pravdi.
Od leta 1930 je bil 1. januar v Sovjetski zvezi preprost delovni dan, vlada pa mu je 23. decembra 1947 omogočila praznik in prosti dan. 2. januar je od leta 1992 postal prost dan, od leta 2005 pa so novoletne praznike v Rusiji podaljšali do 5. januarja. Kasneje se je število prostih dni povečalo na deset. Leta 2015 bodo Rusi počivali do 11. januarja. 3. in 4. januar (sobota in nedelja), ki sovpadata z državnimi prazniki, se prestavita na 9. januar in 4. maj.
