Dan 23. februarja so začeli praznovati že leta 1922. V sovjetskem zgodovinopisju je bilo splošno sprejeto, da je na današnji dan leta 1918 vojska revolucionarne Rusije dosegla prve zmage. Zgodilo se je blizu Narve in Gdova, kjer je Rdeča armada prisilila čete Kaiserjeve Nemčije, da so se umaknile. Sčasoma se je vsebina počitnic spreminjala.
Sprva je bil dan 23. februarja imenovan dan Rdeče armade in mornarice. Bil je čisto vojaški praznik. Avtoriteta vojakov je bila izredno visoka, služenje vojske je veljalo za zelo prestižno. Treba je opozoriti, da v tistih letih niso vsi odpeljali v Rdečo armado. Mladenič ni moral imeti le odličnega zdravja, ampak je moral pripadati tudi določenim družbenim skupinam. Fantje iz delavskih in kmečkih družin so bili vpoklicani na služenje vojaškega roka. Zelo redko so vzeli otroke iz družin inteligence in tisti, ki so imeli med predniki plemiče, niso mogli niti sanjati. Med oficirskim zborom pa so bili ljudje plemenitega porekla, častniki carske vojske, ki so prešli na stran Sovjetske Rusije. Imenovali so jih vojaški strokovnjaki.
Dan Rdeče armade v teh letih ni bil prost dan. Bil je poklicni praznik, ko so čestitali le vojakom in častnikom. Na ta dan tudi ni bilo zelo običajno, da bi urejali praznične pojedine.
Po veliki domovinski vojni se je Rdeča armada preimenovala v sovjetsko vojsko. V skladu s tem se je spremenilo tudi ime praznika. Od leta 1949 do razpada Sovjetske zveze so ga imenovali dan sovjetske vojske in mornarice. Približno na začetku 60. let je še naprej veljal za izključno vojaški praznik. Niso čestitali samo moškim. Med vojaškimi je bilo kar nekaj žensk, zlasti med nekdanjimi vojaki fronte. Na ta dan so potekali slovesni sestanki, koncerti, v velikih mestih so na "okrogle" datume prirejali ognjemete.
Tradicija čestitanja vsem moškim za ta dan se je oblikovala v 60. letih. Dejstvo je, da moški niso imeli svojih počitnic, medtem ko so mednarodni dan žena praznovali precej široko. Delavci podjetij, študentje in dijakinje so začeli obdarovati tiste, s katerimi delajo ali se učijo, darila, prirejati koncerte in prijateljska srečanja.
Po razpadu ZSSR so nekateri prazniki prenehali praznovati. Bili pa so tudi takšni, ki so preprosto spremenili ime in vsebino. Dan sovjetske vojske in mornarice je postal dan branilca domovine. Leta 1995 je bil sprejet zakon "O dnevih vojaške slave (dnevi zmage) v Rusiji". Tam je bil naveden tudi dan 23. februarja. Dan zagovornika domovine je leta 2002 postal neradni dan.
Zdaj dan zagovornika domovine ni vojaški praznik. To je dan vseh moških. Predstavnikom močnejšega spola čestitajo doma in v službi, podelijo jim darila, zanje organizirajo koncerte in veselice. Vendar pa nekaterim ženskam tudi ta dan čestitajo, ker jih je v vojski še vedno veliko. Ta dan ne praznujejo samo v Rusiji, ampak tudi v nekaterih državah nekdanje Sovjetske zveze.
