1. maja 1886 so delavci v ameriškem mestu Chicago protestirali zaradi obstoječih delovnih pogojev. Ljudje so zahtevali, da se delovni dan skrajša na 8 ur. Demonstracija se je končala z nasilnimi spopadi z organi pregona in usmrtitvijo štirih nedolžnih udeležencev.
Tri leta kasneje je pariški kongres druge internacionale predlagal, da se ti tragični dogodki v svetovni zgodovini ohranijo. Junija 1889 je 1. maj dobil status mednarodnega dneva solidarnosti delavcev. Predlagano je bilo, da ga proslavimo z demonstracijami z napredovanjem družbenih zahtev. Prve demonstracije, posvečene dnevu solidarnosti delavcev, so bile v Nemčiji, Belgiji, Italiji, Španiji in drugih državah. Glavna zahteva udeležencev je bila, tako kot prej, uvedba 8-urnega delovnega dne v proizvodnji.
Malo kasneje so v Rusiji začeli prirejati praznovanja 1. maja. Prva leta so potekala predvsem v obliki "majevokov". Na ta dan so se vsi odpravili iz mesta na piknike, ki so bili poleg zabave tudi politične narave. Od začetka 19. stoletja so delavci začeli organizirati shode in demonstracije na osrednjih ulicah in trgih. In leta 1918 je prvi majski praznik dobil status uradnega in postal znan kot mednarodni dan. Shodi in povorke so se začeli izvajati vsako leto in bolj množično: na njih je sodelovalo na tisoče ljudi. Skupaj s povorkami delavcev, ki dokazujejo uspeh v proizvodnji, so na ulicah mest potekale vojaške parade. Ustvarjalne ekipe so aktivno nastopale.
Po nadaljnjih 10 letih, leta 1928, je praznik razširil svoj časovni okvir. Država je že praznovala 2 mednarodna dneva - 1. in 2. maj. Oba dneva sta bila prosta dneva: prvi so bili shodi, koncerti, povorke in demonstracije, drugi so običajno odhajali na podeželje in hodili na obisk.
V času Velike domovinske vojne se 1. maj ni praznoval, v povojnih letih pa se je obudila tradicija prirejanja srečanj in procesij. Množične demonstracije so potekale pod gesli, ki so jih z govornice razglašali politiki, veterani in voditelji proizvodnje. Od sredine petdesetih let so se po televiziji začele predvajati povorke in parade delavcev. Leta 1970 se je praznik preimenoval v mednarodni dan delavcev. To je izrazilo drugačno pomensko obremenitev, ki je bila zdaj vložena v praznovanje.
S spremembo političnega režima v Rusiji je prvi maj izgubil svoj ideološki značaj in oblasti so leta 1992 1. maj preimenovale v "Praznik pomladi in dela". Leta 2001 2. maj ni več prosti dan. Tradicija organiziranja shodov in demonstracij 1. maja se je do danes ohranila v mnogih delih sveta: v Rusiji, številnih evropskih državah, v Afriki in Ameriki.
