Prestopno leto se od običajnega razlikuje po tem, da ne zajema 365 koledarskih dni, temveč 366. Od kje ta dodatni dan?
Zgodovina nastanka koledarja je zakoreninjena v globoki preteklosti. Toda Rimljani so začeli novo leto šteti od 1. januarja z odlokom Julija Cezarja leta 45 pr. Kasneje je bil ta koledar poimenovan Julian, Sozigen pa je bil priznan kot njegov ustvarjalec.
Grški astronom je izračunal, da je eno astronomsko leto 365 dni in šest ur. Posebnost julijanskega koledarja je bila, da je bilo vsaka tri leta 365 dni, v četrtem letu pa je bil en dan dodan februarju. To je bilo storjeno, da bi se izognili zaostajanju za vesoljskimi predmeti in okvari koledarskega sistema.
Po Cezarjevi smrti številni duhovniki niso popolnoma razumeli kronologije. In 36 let so vsako tretje leto šteli za prestopno namesto četrtega. Kasneje je bilo v času vladavine cesarja Avgusta odpovedanih več preskočnih datumov.
Poleg znanstvenega vidika obstaja tudi verska zgodovina pojavljanja 29. februarja. Povezan je z imeni svetega Kasjana in Nikolaja Prijetnega. Nekega dne sta srečala moškega z vozom, ki je potreboval pomoč. Kasyan je zavrnil in voz ni začel vleči iz blata, saj ni hotel umazati halje, Nikolaj Prijetni pa je pomagal starcu. Po smrti so odšli v nebesa in bili privedeni pred Božjo sodbo. Kasyan je bil oblečen v čisto haljo, Nikolaj Prijeten pa v umazano. Ko je izvedel za okoliščine, zakaj so bili tako oblečeni, se je Bog odločil, da bo Kasjanu odvzel pravico, da vsako leto praznuje imeni, pri čemer jih bo pustil le enkrat na štiri leta. Od tod so prišla vraževerja, povezana z datumom 29. februar - najnevarnejši dan v prestopnem letu je dan "Kasyanov".
Nekaj zanimivosti o 29. februarju:
- le 4 milijoni ljudi na našem planetu se lahko pohvalijo, da so se rodili 29. februarja; hkrati je možnost, da se rodimo 29. februarja, 1: 1500;
- do 18. stoletja v nekaterih evropskih državah 29. februarja niso priznavali kot uradnega datuma: na primer transakcije, opravljene na zadnji dan zime prestopnega leta, niso bile pravno zakonite;
- na ta dan praznujejo Oswaldov dan (po irski tradiciji je imela ženska pravico, da predlaga moškega, in če je bila zavrnjena, je bila ženinu naložena globa);
- čeprav se 29. februar šteje za nesrečen dan, na ta datum še ni bilo nobenih globalnih katastrof ali naravnih nesreč;
- ljudje, rojeni 29. februarja, veljajo za posebne, obdarjeni pa bodo z nepredstavljivimi talenti.
